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 Cazimir
ZAGOURSKI (1883 - 1944) Photographe du Congo Belge
9 août 1883,
naissance en Ukraine dans une famille de la noblesse polonaise de
Kazimierz
Zagorski.
Décembre 1924, le colonel Zagourski (il a européanisé
son nom) s'installe au Congo-Belge comme photographe. II monte un studio à
Léopoldville où il devient le concessionnaire officiel d'AGFA pour le matériel
photographique.
De juin
à août 1928, il couvre pour le gouvernement belge la visite au Congo des
Souverains Albert 1er et Elisabeth. Plusieurs dizaines de clichés paraissent
dans les différentes éditions de "L'illustration Congolaise" dont l'album
spécial en cuir bleu que cette revue réservée à une centaine de souscripteurs
fortunés, comme le chimiste belge Armand Solvay ou Frédéric Brady, le magnat
américain du tabac.
Dès 1929 (et
plus tard en 1932, 1935 et 1937), Zagourski se lance dans plusieurs expéditions
à travers le Congo et les pays voisins (Rwanda, Kenya, Tchad, etc. ...). II en
revient avec plusieurs centaines de clichés dans lesquels il sélectionne ceux
qui lui servent à créer son oeuvre maîtresse : "L'Afrique qui
Disparaît !".
Environ 450 photographies y
sont réparties en 2 séries principales et une série annexe. Ces véritables
tirages argentiques sont ensuite expédiés en Allemagne pour y faire imprimer un
dos "façon" carte postale. Zagourski les vend ensuite dans son studio de
Léopoldville, à la pièce, ou en album de cuir qu'il fait façonner spécialement
par un artisan.
En
1930, Le Ministère des Colonies lui commande un important travail
cinématographique sur le Bas-Congo. On a malheureusement perdu toute trace du
film qui avait été réalisé à cette occasion. La même année, il expose ses
photographies à Torun en Pologne et aurait participé, selon les sources, à
l'Exposition Coloniale Internationale d'Anvers en Belgique.
1935.
Le Ministère des Colonies fait publier dans l'Illustration Congolaise, 10 de ses
photographies sur les monuments et l'architecture de Léopoldville. Zagourski,
pour son compte, en publiera plusieurs dizaines en format carte
postale.
En mars
1935, le gouverneur Général de l'A.E.F. Renard, son épouse et les 3 hommes
d'équipage, disparaissent dans un accident d'avion en pleine brousse. Zagourski
est sollicité pour participer aux recherches de l'épave et les photographies de
son reportage paraissent en avril dans la presse française.
1937.
Zagourski est présent au pavillon belge de l'Exposition Coloniale Internationale
de Paris. II y expose 60 somptueux agrandissements qu'il a spécialement réalisés
pour l'occasion. La même année, il expose à la "Maison de France" à Brazzaville
une série de clichés consacrés à la ligne de chemin de fer "Congo-Océan". On
pense aussi que c'est à cette époque qu'il développe ses 22 clichés sur
l'excision des jeunes filles de la peuplade des M'Bouaka. Cette série, tirée à
très peu d'exemplaires, sera jointe à l'ensemble "L'Afrique qui Disparaît
!".
1938.
II parvient à garder quelques agrandissements de Paris et les expose à Poznan en
Pologne. Les autres seront transférés, à sa demande, par le Ministère des
Colonies au Musée Royal du Congo Belge � Tervueren en
Belgique.
En
juillet 1939, Zagourski couvre l'inauguration du monument commémoratif du Roi
Albert ler à Léopoldville. L'Illustration Congolaise sélectionne 16
photographies qu'elle publie dans une édition spéciale.
Zagourski est en Pologne lorsque l'Allemagne envahit le
pays et déclenche la 2e guerre mondiale. Ce n'est que grâce à l'intervention de
la direction d'AGFA qu'il peut quitter le pays au début 1940. II gagne alors la
Belgique où une maladie des reins l'oblige à se faire opérer. Devant l'avancée
des troupes allemandes qui commencent à occuper toute l'Europe, il part pour le
sud de la France et continue vers le Portugal d'où il parvient à embarquer dans
un bateau pour le Congo. En 1941, il se trouve à Brazzaville où il fait quelques
rares photographies du général De Gaulle. Malheureusement, Zagourski ne parvient
pas à surmonter sa maladie et décède à Léopoldville le 10 janvier 1944.
Après
deux ans de gérance, par l'administration belge, le studio de Zagourski est
repris en 1946 par son neveu. Jusqu'en 1959, celui-ci fera des photos de
studios, des clichés commerciaux et de piètres retirages des photographies de
son oncle. Le studio sera définitivement fermé en 1976.
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