Cazimir ZAGOURSKI

Cazimir ZAGOURSKI (1883 - 1944) Photographe du Congo Belge

9 août 1883, naissance en Ukraine dans une famille de la noblesse polonaise de Kazimierz Zagorski.

Décembre 1924, le colonel Zagourski (il a européanisé son nom) s'installe au Congo-Belge comme photographe. II monte un studio à Léopoldville où il devient le concessionnaire officiel d'AGFA pour le matériel photographique.

De juin à août 1928, il couvre pour le gouvernement belge la visite au Congo des Souverains Albert 1er et Elisabeth. Plusieurs dizaines de clichés paraissent dans les différentes éditions de "L'illustration Congolaise" dont l'album spécial en cuir bleu que cette revue réservée à une centaine de souscripteurs fortunés, comme le chimiste belge Armand Solvay ou Frédéric Brady, le magnat américain du tabac.

Dès 1929 (et plus tard en 1932, 1935 et 1937), Zagourski se lance dans plusieurs expéditions à travers le Congo et les pays voisins (Rwanda, Kenya, Tchad, etc. ...). II en revient avec plusieurs centaines de clichés dans lesquels il sélectionne ceux qui lui servent à créer son oeuvre maîtresse : "L'Afrique qui Disparaît !". 

Environ 450 photographies y sont réparties en 2 séries principales et une série annexe. Ces véritables tirages argentiques sont ensuite expédiés en Allemagne pour y faire imprimer un dos "façon" carte postale. Zagourski les vend ensuite dans son studio de Léopoldville, à la pièce, ou en album de cuir qu'il fait façonner spécialement par un artisan.

En 1930, Le Ministère des Colonies lui commande un important travail cinématographique sur le Bas-Congo. On a malheureusement perdu toute trace du film qui avait été réalisé à cette occasion. La même année, il expose ses photographies à Torun en Pologne et aurait participé, selon les sources, à l'Exposition Coloniale Internationale d'Anvers en Belgique.

1935. Le Ministère des Colonies fait publier dans l'Illustration Congolaise, 10 de ses photographies sur les monuments et l'architecture de Léopoldville. Zagourski, pour son compte, en publiera plusieurs dizaines en format carte postale.

En mars 1935, le gouverneur Général de l'A.E.F. Renard, son épouse et les 3 hommes d'équipage, disparaissent dans un accident d'avion en pleine brousse. Zagourski est sollicité pour participer aux recherches de l'épave et les photographies de son reportage paraissent en avril dans la presse française.

1937. Zagourski est présent au pavillon belge de l'Exposition Coloniale Internationale de Paris. II y expose 60 somptueux agrandissements qu'il a spécialement réalisés pour l'occasion. La même année, il expose à la "Maison de France" à Brazzaville une série de clichés consacrés à la ligne de chemin de fer "Congo-Océan". On pense aussi que c'est à cette époque qu'il développe ses 22 clichés sur l'excision des jeunes filles de la peuplade des M'Bouaka. Cette série, tirée à très peu d'exemplaires, sera jointe à l'ensemble "L'Afrique qui Disparaît !".

1938. II parvient à garder quelques agrandissements de Paris et les expose à Poznan en Pologne. Les autres seront transférés, à sa demande, par le Ministère des Colonies au Musée Royal du Congo Belge � Tervueren en Belgique.

En juillet 1939, Zagourski couvre l'inauguration du monument commémoratif du Roi Albert ler à Léopoldville. L'Illustration Congolaise sélectionne 16 photographies qu'elle publie dans une édition spéciale.

Zagourski est en Pologne lorsque l'Allemagne envahit le pays et déclenche la 2e guerre mondiale. Ce n'est que grâce à l'intervention de la direction d'AGFA qu'il peut quitter le pays au début 1940. II gagne alors la Belgique où une maladie des reins l'oblige à se faire opérer. Devant l'avancée des troupes allemandes qui commencent à occuper toute l'Europe, il part pour le sud de la France et continue vers le Portugal d'où il parvient à embarquer dans un bateau pour le Congo. En 1941, il se trouve à Brazzaville où il fait quelques rares photographies du général De Gaulle. Malheureusement, Zagourski ne parvient pas à surmonter sa maladie et décède à Léopoldville le 10 janvier 1944.

Après deux ans de gérance, par l'administration belge, le studio de Zagourski est repris en 1946 par son neveu. Jusqu'en 1959, celui-ci fera des photos de studios, des clichés commerciaux et de piètres retirages des photographies de son oncle. Le studio sera définitivement fermé en 1976.

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